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La ampliación de las Comunidades Europeas a otros
países fue una de las previsiones que los países fundadores
(Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países
Bajos) hicieron desde el momento de la firma del Tratado de Roma
(1957). De acuerdo con el Artículo 49 del Tratado de la Unión
Europea, cualquier país europeo puede solicitar su ingreso en la
Unión Europea siempre y cuando cumpla los principios de libertad,
democracia y respeto de los derechos humanos y las libertades
fundamentales y sea un Estado de derecho, principios comunes a
todos los Estados miembros (Artículo 6.1 del TUE). No obstante, la
adhesión sólo podrá producirse si el país europeo en cuestión
cumple todos los criterios de adhesión, establecidos por el
Consejo Europeo de Copenhague de 1993 y ratificados por el Consejo
Europeo de Madrid de 1995. Estos criterios son los siguientes:
-
políticos:
existencia de instituciones estables que garanticen la democracia,
el Estado de derecho, los derechos humanos y la protección de las
minorías;
-
económicos:
existencia de una economía de mercado y de capacidad para afrontar
la competencia y las fuerzas de mercado en la UE; capacidad para
asumir las obligaciones derivadas de la condición de Estado
miembro, incluida la adhesión a los objetivos de unión política,
económica y monetaria;
-
adopción del acervo comunitario
(la totalidad del cuerpo legislativo europeo) y aplicación
efectiva del mismo a través de las estructuras administrativas y
judiciales adecuadas.
Asimismo, la UE debe ser capaz de absorber a los
nuevos miembros, motivo por el cual se reserva el derecho a decidir
en qué momento está en condiciones de aceptarlos.
Hasta ahora, la Comunidad ha tenido cinco
ampliaciones. La ampliación del mayo de 2004, que ha elevado de 15
a 25 el número de Estados miembros (27 desde este enero), es la
mayor de las registradas en la historia de la Unión. Sus orígenes se
encuentran en el fin del comunismo, simbolizado por la caída del
Muro de Berlín en 1989. Ante la previsión del aumento de solicitudes
de adhesión el Consejo Europeo de Essen (1994) puso en marcha una
estrategia de preadhesión cuyo objeto era aproximar a la Unión
Europea a aquellos países que firmaran un acuerdo de asociación, y
que propiciara el diálogo institucional, la aproximación de
legislaciones y un programa de cooperación transfronteriza. A partir
de ese momento, la UE y los países candidatos no cesaron de preparar
juntos la ampliación dentro de Asociaciones para la Adhesión
bilaterales (UE/país candidato) que fijaban los esfuerzos que debía
hacer cada país de manera prioritaria para hacer frente a las
obligaciones derivadas de su adhesión siguiendo un calendario
preciso. Esto significó una oportunidad inesperada y sin precedentes
para llevar la estabilidad y prosperidad de la que hasta entonces
habían disfrutado los ciudadanos de la UE hasta Europa Central y
Oriental. Una de las prioridades de la Unión tras la ampliación es
el aumento del nivel de vida de los países que se adhirieron en 2004
(Chipre, República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania,
Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia) hasta los niveles de la UE.
La quinta ampliación del 2004, de hecho, se ha acabado este enero
con la entrada de Rumania y Bulgaria, que habrían tenido que
incorporarse en la Unión en 2004, junto con los demás países de la
Europa oriental, pero no lograron completar entonces las negociaciones para
la adhesión.
Hoy la UE cuenta con 27 Países, una población de casi
500 millones de habitantes y todavía el proceso de ampliación no se
ha acabado: la UE abrió oficialmente negociaciones de adhesión con
Croacia y Turquía en el Consejo de Asuntos Generales de Luxemburgo
el 3 de octubre de 2005 y todos los países de los
Balcanes
Occidentales tienen una perspectiva europea.
En diciembre de 2005, el Consejo Europeo
decidió conceder la condición de país candidato también a la Antigua
República Yugoslava de Macedonia. Las futuras ampliaciones se
producirán al ritmo que dicte la capacidad de cada país para cumplir
las rigurosas exigencias de la UE, garantizándose así la absorción
armoniosa de nuevos miembros.
http://ec.europa.eu/enlargement/index_es.htm
http://www.europa.eu/pol/enlarg/index_es.htm
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